بر اساس قانون تحریم های ایران که در سال 1996 در کنگره آمریکا به تصویب رسید شرکت های خارجی که بیش از 20 میلیون دلار در بخش نفت و گاز ایران فعالیت کنند توسط دولت آمریکا مجازات می شوند. به دلیل نگرانی از واکنش منفی سایر دولت ها این قانون اجرایی نشده است.بر اساس گزارش نیویورک تایمز از 74 شرکت خارجی که هم در ایران و هم در آمریکا فعالیت دارند 49 شرکت همچنان به فعالیت های خود در ایران ادامه داده اند و هیچ برنامه ای برای ترک این کشور ندارند.بسیاری از این کشورها در مهمترین حوزه های اقتصادی در ایران فعالیت می کنند و دو سوم مبلغ 107 میلیارد دلاری پرداختی از سوی دولت امریکا به شرکت های فعال در ایران مربوط به شرکت های انرژی بوده است (در حدود 70 میلیارد دلار). این نکته از آن جهت جالب توجه است که بر اساس قانون تحریم های ایران این شرکت ها باید توسط دولت امریکا مجازات شوند.نیویورک تایمز اعلام کرد رقم 107 میلیارد دلاری پرداختی از سوی دولت آمریکا به شرکت های مذکور در قالب پرداخت قراردادها، پاداش ها و مزایای دیگر طی سال های 2000 تا 2009 بوده است. از جمله این شرکت ها عبارتند از شرکت نفتی شل، شرکت نفتی پتروبراس برزیل، شرکت هوا فضای هانیول آمریکا، شرکت خودروسازی مزدای ژاپن، و شرکت مهندسی دائلیم کره جنوبی. به گزارش فارس، روز جمعه نیز دفتر حسابرسی دولت آمریکا طی گزارشی از ناموفق بودن رژیم اعمال تحریم های تجاری علیه ایران خبر داد. بر اساس این گزارش بسیاری از کالاهای ساخت آمریکا که صادرات آن ها به ایران ممنوع شده است به طور مستقیم یا از طریق کشورهای ثالث به ایران انتقال داده می شوند.